Généralités

Une tradition de longue date pour Hbc : le rapport annuel

Couverture du rapport annuel Hbc de 1866

Le 2 mai, la Compagnie de la Baie d'Hudson célèbre l’anniversaire de sa fondation et entame une nouvelle année de sa longue histoire. Penchons-nous donc sur un autre événement annuel : la clôture de l'exercice financier. Pendant les 250 premières années, elle varie entre le 31 mai et le 30 septembre. La date de publication du rapport annuel aux actionnaires, par contre, demeure constante.

Hbc doit son existence à un groupe de gens d'affaires londoniens qui croyaient que le commerce des pelleteries dans le Nouveau Monde pouvait être lucratif. Bien qu'on ne sache pas précisément à quand remonte la «publication» du premier rapport annuel, les lois exigeaient que la Compagnie divulgue ses activités financières à ses actionnaires une fois l'an. Elle le faisait à l'occasion de l'assemblée générale annuelle, en novembre. Dès 1821, le rapport annuel est publié dans un format qu'il conservera pendant plusieurs décennies. Un rapport abrégé présente l'état des résultats de la Compagnie ainsi que son bilan, tandis qu'un exposé narratif, faisant l'objet d'un document distinct, décrit de façon détaillée les activités de la Compagnie au cours de l'exercice achevé.

Page « General Court » tirée du rapport annuel Hbc de 1930

L'année 1924 marque une rupture avec la forme du rapport annuel que des générations d'actionnaires ont connue. Cette année-là, la date de clôture d'exercice passe du 31 mars au 31 janvier. Puis en 1930, l'exposé narratif du gouverneur adopte un nouveau genre, qui tient davantage du discours officiel et traite de tous les sujets d'intérêt pour les actionnaires.

La Seconde Guerre mondiale amène des temps difficiles, ce qui se reflète dans les rapports annuels : ils deviennent si brefs qu'ils tiennent en quelques pages. L'espoir renaît au lendemain de la guerre et l'optimisme général est peut-être à l'origine des innovations qui caractérisent les rapports subséquents. En 1947, le rapport annuel devient un seul et unique document. En 1949, la page couverture fait l'objet d'une modification importante : elle affiche l'emblème de Hbc en grand format sur fond brun foncé. En 1950, les dimensions du rapport atteignent un nouveau sommet. En outre, la page couverture adopte une couleur différente, une carte du pays indique l'emplacement des magasins et des bureaux et, grande première, des photographies illustrent les activités de la Compagnie. Au cours des deux décennies qui suivent, Hbc améliore sans cesse la présentation de son rapport annuel : utilisation de la couleur et de nouvelles polices de caractères, présentation de photographies couleur et introduction d'une foule d’autres éléments graphiques.

Après les célébrations du tricentenaire en 1970, la Compagnie décide de repenser entièrement la présentation de son rapport annuel. L'année suivante, la taille du document augmente encore (pour atteindre à peu près son format actuel) et le concept visuel du rapport devient essentiel à sa présentation. Depuis, les rapports annuels sont devenus des outils concurrentiels pour les entreprises, qui diffusent ainsi l'information financière et tiennent les investisseurs existants et potentiels au courant de leurs activités, de leurs stratégies et de leurs perspectives d'avenir. Ce changement d'approche a été reconnu par les nombreux prix d'excellence qui récompensent maintenant les plus beaux rapports annuels.

Aujourd'hui, le rapport annuel de Hbc continue de fournir des renseignements sur la Compagnie; il s'intéresse également aux changements qui se produisent dans le monde et au rôle que joue le monde des affaires. Le rapport est offert en version électronique, ainsi qu'en format imprimé traditionnel. En 2003, il a pour la première fois été accompagné d'un rapport de responsabilité sociale.

Couverture du rapport annuel Hbc de 1948	Couverture du rapport annuel Hbc de 1949
Couverture du rapport annuel Hbc de 1951	Couverture du rapport annuel Hbc de 1952
Montage de rapports annuels Hbc